Las fases del duelo son un modelo que ayuda a entender las reacciones emocionales que suelen aparecer después de una pérdida significativa, ya sea la muerte de un ser querido, el fin de una relación o cualquier otro tipo de despedida importante. Quizás te ha pasado que sientes emociones muy distintas en cuestión de días, o incluso de horas, y eso puede generar la sensación de que “algo anda mal” contigo, cuando en realidad es parte del proceso.
En este artículo vas a encontrar cuáles son estas cinco fases, cómo suelen manifestarse y por qué no siempre se viven en el mismo orden ni de la misma forma en cada persona.
¿Qué son las fases del duelo y quién las propuso?
Las fases del duelo son un marco conceptual que describe las reacciones emocionales más frecuentes ante una pérdida significativa. No se trata de una secuencia fija ni obligatoria, sino de una forma de nombrar experiencias que muchas personas atraviesan, en distinto orden e intensidad, mientras procesan lo que han perdido.
Este modelo fue propuesto por la psiquiatra suiza Elisabeth Kübler-Ross en 1969, inicialmente a partir de su trabajo con pacientes en fase terminal, y luego se extendió para comprender el duelo ante cualquier tipo de pérdida. Con el tiempo, distintos profesionales de la salud mental han matizado este modelo, señalando que las fases del duelo no son etapas que deban completarse una por una, sino más bien estados emocionales que pueden aparecer, desaparecer y volver a surgir.
¿Qué son las fases del duelo?
Las fases del duelo son las reacciones emocionales que Elisabeth Kübler-Ross identificó como comunes tras una pérdida significativa: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. La evidencia clínica actual sugiere que estas fases no siguen un orden lineal ni son experimentadas de la misma forma por todas las personas.
¿De dónde viene este modelo?
El modelo de Kübler-Ross surgió de observaciones clínicas con pacientes terminales, documentadas en su libro “Sobre la muerte y los moribundos”. Aunque originalmente describía el proceso de aceptar la propia muerte, se popularizó como marco general para entender el duelo por cualquier tipo de pérdida.
Las 5 fases del duelo explicadas una por una
Conocer cada una de las fases del duelo puede ayudarte a poner en palabras lo que sientes, sin la expectativa de que debas “avanzar” de una fase a otra de forma ordenada.
Negación
La negación suele ser la primera reacción ante una pérdida: una sensación de incredulidad o de que “esto no puede estar pasando”. Funciona como un mecanismo de protección que permite procesar la noticia de forma gradual, sin verse completamente desbordado desde el primer momento.
Ira
En esta fase pueden aparecer sentimientos de enojo, frustración o incluso resentimiento, dirigidos hacia uno mismo, hacia otras personas o hacia la situación en general.
Es una reacción natural frente a la sensación de injusticia o impotencia que puede generar la pérdida.
Negociación
La negociación se caracteriza por pensamientos del tipo “si hubiera hecho esto diferente” o “qué pasaría si…”. Es un intento de recuperar cierta sensación de control frente a algo que ya no se puede cambiar, y suele acompañarse de culpa o rumiación.
Depresión
En esta fase aparece una tristeza profunda, cansancio y desconexión del entorno. A diferencia de un episodio depresivo clínico, esta tristeza está directamente relacionada con la pérdida y suele disminuir con el tiempo, aunque en algunos casos puede requerir acompañamiento profesional.
Aceptación
La aceptación no significa dejar de sentir tristeza o extrañar lo perdido, sino llegar a un punto en el que la persona puede reorganizar su vida incorporando esa pérdida como parte de su historia, sin que domine por completo su día a día.
¿Por qué no todas las personas viven las fases del duelo igual?
Aunque las fases del duelo ofrecen un marco útil para entender el proceso, la experiencia real de cada persona suele ser mucho más variable de lo que el modelo original sugiere. Factores como la relación con lo perdido, la personalidad, la red de apoyo disponible y experiencias previas de pérdida influyen en cómo se transita este proceso, por lo que dos personas frente a una pérdida similar pueden vivirlo de formas completamente distintas.
¿Por qué el orden puede variar?
La evidencia sugiere que las fases del duelo no siguen necesariamente un orden fijo; una persona puede pasar de la aceptación de vuelta a la ira, o experimentar varias fases de forma simultánea, sin que esto indique un proceso “anormal”.
¿Es normal no sentir alguna de las fases?
Sí. No todas las personas experimentan las cinco fases del duelo, ni con la misma intensidad.
Algunos duelos pueden transitarse sin una fase de negación marcada, por ejemplo, especialmente cuando la pérdida fue anticipada.
¿Cuánto duran las fases del duelo?
No existe una duración fija para las fases del duelo, ya que cada proceso depende de múltiples factores personales y contextuales. En general, se considera que el duelo agudo suele disminuir en intensidad dentro de los primeros meses, aunque ciertas fechas o recuerdos pueden reactivar emociones intensas incluso años después, lo cual también es parte esperable del proceso.
¿Cuándo buscar apoyo profesional durante el duelo?
No siempre es sencillo distinguir entre un proceso de duelo que sigue su curso natural, aunque doloroso, y uno que se ha complicado al punto de requerir acompañamiento profesional, sobre todo porque las fases del duelo ya de por sí incluyen momentos de intensa tristeza o desconexión. Esta sección busca ayudarte a identificar cuándo esas señales se sostienen más allá de lo esperable y ameritan un espacio de apoyo especializado.
¿Qué señales indican duelo complicado?
Buscar apoyo profesional puede ser útil cuando la tristeza intensa se mantiene sin variaciones durante muchos meses, cuando aparece un aislamiento social severo, o cuando surgen pensamientos de no querer seguir viviendo.
Si en medio del duelo sientes que el malestar te desborda o aparecen pensamientos de hacerte daño, no tienes que atravesarlo solo. En Costa Rica pueden llamar al 911 para recibir atención psicológica de emergencia, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, de forma gratuita.
Cómo acompañar el proceso de duelo
Ya sea que estés atravesando tú mismo las fases del duelo o acompañando a alguien que lo hace, algunas prácticas pueden ayudar a sostener el proceso sin apurarlo.
- Permitir que las emociones aparezcan sin juzgarlas como “correctas” o “incorrectas”.
- Evitar frases que minimicen el dolor, como “ya deberías estar mejor” o “al menos ya no sufre”.
- Sostener rutinas básicas de sueño, alimentación y descanso, sin exigencia excesiva.
- Buscar espacios de acompañamiento emocional, ya sea con personas cercanas o con un profesional.
- Recordar que revivir emociones intensas en fechas significativas no significa un retroceso en el proceso.
Mitos comunes sobre las fases del duelo
Alrededor de las fases del duelo existen varias ideas erróneas que pueden generar culpa o confusión en quienes atraviesan una pérdida. Muchas de estas creencias se transmiten de forma implícita en el entorno social, lo que hace que las personas se comparen entre sí sin saber que cada proceso de duelo tiene su propio ritmo.
Estos son algunos de los mitos más frecuentes:
- “Las fases del duelo deben vivirse en orden.” En realidad, pueden aparecer de forma desordenada, repetirse o incluso omitirse.
- “El duelo tiene un tiempo límite.” No existe un plazo fijo; cada proceso tiene su propio ritmo según la persona y la pérdida.
- “Si no lloras, no estás procesando el duelo.” Las expresiones del duelo varían mucho entre personas; la ausencia de llanto no indica falta de proceso.
- “Con el tiempo, el duelo desaparece por completo.” Más que desaparecer, suele transformarse en una forma distinta de convivir con la pérdida.
Una mirada psicoanalítica al duelo
Desde una perspectiva psicoanalítica, el duelo no se trata únicamente de atravesar fases hasta “superar” la pérdida, sino de un proceso de elaboración psíquica en el que la persona reorganiza su vínculo con lo perdido.
Las fases del duelo propuestas por Kübler-Ross ofrecen un lenguaje útil para nombrar lo que se siente, pero esta mirada invita a entender el duelo como un trabajo interno único para cada persona, sin una meta final de “cierre” definitivo. Esta perspectiva, que en Poïesis integramos desde un enfoque costarricense, busca acompañar el proceso sin apurar su ritmo ni imponer expectativas sobre cómo debería sentirse.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una valoración clínica profesional. Si estás atravesando una situación que te preocupa, consulta con un profesional de salud mental.
Las fases del duelo según el tipo de pérdida
Aunque el modelo de las fases del duelo se popularizó a partir de la muerte de un ser querido, este proceso puede activarse ante distintos tipos de pérdida, y la forma en que se manifiesta cada fase puede variar según el contexto específico.
Algunos ejemplos de cómo se expresan las fases del duelo según el tipo de pérdida:
- Duelo por la muerte de un ser querido: suele incluir una fase de negación más marcada, especialmente cuando la muerte fue repentina o inesperada.
- Duelo por ruptura amorosa: la fase de negociación puede ser particularmente intensa, con pensamientos recurrentes sobre lo que “se pudo hacer diferente” en la relación.
- Duelo migratorio: puede combinarse con sentimientos de desarraigo y ambivalencia, ya que implica tanto una pérdida como una decisión propia.
- Duelo por pérdida de empleo o de un proyecto de vida: la fase de ira suele dirigirse hacia uno mismo o hacia circunstancias externas percibidas como injustas.
Reconocer estas particularidades ayuda a entender por qué las fases del duelo no se sienten igual en todos los contextos, aunque el marco general de emociones sea similar.
Preguntas frecuentes sobre las fases del duelo
Estas son algunas de las dudas más frecuentes sobre las fases del duelo cuando el tema se conversa en consulta. Las respuestas son generales y buscan orientar, ya que cada proceso de duelo tiene particularidades que conviene explorar con más profundidad si generan preocupación.
¿Las fases del duelo son iguales para todos?
No. Aunque el modelo describe reacciones frecuentes, cada persona vive las fases del duelo de forma distinta, con variaciones en intensidad, orden y duración según su historia personal.
¿Se puede quedar atascado en una fase del duelo?
Sí, en algunos casos una persona puede permanecer mucho tiempo en una misma fase, especialmente en la ira o la depresión, lo cual puede beneficiarse de acompañamiento profesional si genera malestar sostenido.
¿Las fases del duelo aplican solo a la muerte de alguien?
No. Aunque se popularizaron en ese contexto, las fases del duelo también pueden aplicarse a otras pérdidas significativas, como el fin de una relación, la pérdida de un empleo o cambios importantes de vida.
¿Es normal sentir alivio durante el duelo?
Sí, especialmente en casos de enfermedades prolongadas o relaciones difíciles. El alivio no invalida el dolor por la pérdida; ambas emociones pueden coexistir.
¿Cuándo se considera que el duelo es complicado?
Cuando los síntomas intensos se mantienen sin variación durante muchos meses y afectan de forma significativa el funcionamiento diario, puede tratarse de un duelo complicado que amerita apoyo profesional.
Atravesar las fases del duelo no es un proceso ordenado ni con un final claramente definido; es una experiencia profundamente personal que puede incluir avances, retrocesos y momentos inesperados incluso mucho después de la pérdida. No hay una forma “correcta” de vivirlo, y darte permiso para sentir lo que sientes, sin compararte con lo que “deberías” estar sintiendo, suele ser un buen punto de partida.
Si sientes que el dolor de una pérdida te está desbordando, o si notas que llevas mucho tiempo sin poder retomar tu vida cotidiana, no tienes que atravesarlo solo. En Poïesis contamos con profesionales de psicología con experiencia en acompañamiento del duelo, que pueden ayudarte a procesar tu pérdida a tu propio ritmo, con calma y sin juicio.
Referencias
Tena, A. G., & de Pedro, A. I. I. (2019). El duelo de la muerte en la etapa de la adolescencia. International Journal of Developmental and Educational Psychology, 1(1), 93-100. https://www.redalyc.org/journal/3498/349859739008/349859739008.pdf
Fabila, L. J., & Montaño, A. H. (2022). Intervención cognitivo-conductual en el duelo complicado: un estudio de caso. Clínica Contemporánea, 13(2), e10. https://www.revistaclinicacontemporanea.org/archivos/cc2022v13n2a2.pdf
Fecha de actualización y revisión: (11 Septiembre 2026 LA)